O, u wilt updates?
En dagelijks op de hoogte gehouden worden van mijn welzijn?

O.
Nou.
Ok.

Bij deze dan.

Feit 1) Ik zit nu op mijn werk.

Feit 2) Keesje zit in mijn buik.

Feit 3) Ik ben dus bijna veertig weken zwanger.

Feit 4) Ik voel echt helemaal niets, maar dan ook niets, dat ook maar wijst op een toekomstige spoedige arrival van Keesje.

Feit 5) Het is hier nog steeds 35 graden.

Feit 6) Ik kreeg vandaag twee hele mooie cadeaus. Van de melkboer en Kobus.

Want, feit 7) Ik ben vandaag jarig.
Hip hip hooray!

Wow.
Alweer voor de zevende keer 25 geworden.
Best knap.

Vanmiddag komen mijn schoonouders aan.
Ze blijven een weekje.
Om mij te helpen, maar natuurlijk vooral ook om Kobus te zien.
De laatste keer dat ze Kobus, toen nog een behoorlijk rustig één jarig meisje, zagen, was in oktober.
Pfoe, are they in for a suprise!

Bezoek van de schoonouders betekent dat ik een week lang oppas aan huis heb.
En ik hoop maar dat ze the job description en kleine lettertjes van de reisvoorwaarden goed gelezen hebben.
Want deze oppas moet ook goed kunnen poetsen.
En koken.
En wassen.
Boodschappen doen.
Tuinieren.
Masseren.
Een mailing versturen voor de Nederlandse club.
Een kinderbedje in elkaar zetten.
Ramen lappen.
Geboortekaartjes schrijven. Als de enveloppen tenminste deze week eindelijk eens arriveren.
En misschien kunnen ze Kobus dan ook meteen even zindelijk maken deze week.
En daarnaast verwacht ik trouwens ook een koffer vol Nederlandse lekkernijen. U weet wel, een koffer met roze koeken, drop, tum tummetjes, stroopwafels, kaas, limonadesiroop, yokidrink, bitterballen van Dobbe, een paar Hollandse nieuwe, ontbijtkoek, chocomel, roggebrood, en meer van dat soort dingen.

Maar weet u wat nu echt tof zou zijn? 
Als één van hen een weekje bij de lokale provincie gaat werken. Zo moeilijk is mijn baan namelijk echt niet.
Of dat Keesje er spontaan uitvalt bij hun komst. Dat mag ook.

Als, of laten we uitgaan van wanneer, het Australische parlement voor 1 januari 2011 een nieuwe wet voor betaald zwangerschapsverlof aanneemt, is de Verenigde Staten het enige overgebleven Westerse land dat enkel onbetaald verlof aanbiedt.
Anders gezegd, van de 168 landen die laatst werden onderzocht in een studie van Harvard University, boden slecht 5 landen geen enkele vorm van betaald zwangerschapsverlof aan. Dit waren Swaziland, Lesotho, Papoua Nieuw Guinea en, Australië en de VS.

Dit betekent dat allerlei andere landen waarvan u het misschien niet zou verwachten best goede verlofregelingen aanbieden.

Zomaar een willekeurig rijtje:
Senegal – 14 weken / 100% van het salaris
Afghanistan – 90 dagen / 100% van het salaris
Bulgarije – 1 jaar / 100% van het salaris
Myanmar – 12 weken / 66.7% van het salaris
Irak – 62 dagen / 100% van het salaris
Bangladesh – 16 weken / 100% van het salaris

Kijk, het is natuurlijk de vraag of vrouwen in deze landen kunnen werken op de manier die zij willen en in de baan die zij willen, maar daar gaat het vandaag niet om. Ze krijgen namelijk in ieder geval wel zwangerschapsverlof.

Hoe zit het dan in de VS?
In 1993 is tijdens Bill Clinton’s presidentsschap de Familiy Medical Leave Act (FMLA) ingevoerd. Deze wet garandeert iedereen werkzaam voor een bedrijf met meer dan 50 werknemers het recht op een maximum van 12 weken onbetaald zorgverlof per jaar. De garantie is een baangarantie, wat betekent dat er tijdens deze twaalf weken niemand anders aangenomen mag worden (behalve ter vervanging) om de werkzaamheden te verrichten.

Sommige staten hebben deze wet ook verplicht gesteld voor kleinere bedrijven, en in vijf staten zijn werkgevers verplicht een short term disability verzekering aan te bieden aan hun werkgevers, zodat de verzekering tijdens de twaalf weken onbetaald verlof eventueel een gedeelte van het salaris van de werknemer kan betalen. Sommige werkgevers, waaronder die van mij, bieden werknemers zelf de keuze voor een short term disability verzekering aan.
Helaas is short term disability meestal geen vetpot. Voor een vaginale bevalling staat medisch gezien een standaard maximum van zes weken verlof, waarvan de eerste twee niet gedekt zijn door de verzekering.
Concreet betekent dit alles voor mij, dat ik, net als tijdens mijn eerste zwangerschap, als het goed gaat ook deze keer doorwerk tot aan de bevalling. Vervolgens neem ik twaalf weken onbetaald verlof, waarvan ik in de derde, vierde, vijfde en zesde week 75% procent van mijn salaris krijg uitbetaald.
Er zijn natuurlijk grote, vaak Europese of Aziatische, multi-nationals waar betere betaalde verlofregelingen zijn, maar over het algemeen is mijn situatie een gangbare situatie voor de meeste Amerikaanse vrouwen.

Dus, langs deze weg wil ik het nog eenmaal duidelijk maken aan al mijn familie, vrienden, bekenden, lotgenoten, en loglezers en lezeressen.
NEE, ik ben nu nog niet met verlof! En als alles goed gaat, ga ik ook niet volgende week met verlof. Pas op het moment dat ik bel, email, sms, tweet en log over de geboorte, en u foto’s kunt bekijken van ons nieuwe nageslacht, pas dan is mijn verlof begonnen.

U weet het vast nog.
Hoe ik laatst logde over de Amerikaanse verzorgingsstaat.
In de reacties en mailtjes die ik kreeg naar aanleiding van dat logje vroeg u massaal om meer details.
En dan met name details over mijn secundaire arbeidsvoorwaarden.

Nou, over de extraatjes bovenop mijn twaalf maanden salaris kan ik kort zijn.
Ondanks het feit dat ik voor de rijkste provincie van Pennsylvania werk, zou ik namelijk waarschijnlijk beter af zijn achter de kassa bij de IKEA.
Voor goede secundaire arbeidsvoorwaarden zijn de Amerikaanse vestigingen van Europese en Aziatische bedrijven the place to go.

Mijn werkgever biedt naar verhouding een goede pensioenregeling, levensverzekering, en long term disability verzekering.
En daarnaast ben ik gezegend met tien betaalde vakantiedagen per jaar, over het genot daarvan schreef ik al eens, en tien ‘sickdays’.
Vooral die sickdays zijn een interessant gegeven. Heel concreet betekent dit namelijk dat je niet meer dan tien dagen per jaar betaald ziek kunt  zijn dan wel afwezig om te zorgen voor bijvoorbeeld een zieke ouder of een ziek kind. Sickdays worden ook nog eens onderverdeeld in uren, want sickhours moeten ook opgenomen worden voor bijvoorbeeld een wortelkanaalbehandeling of die maandelijkse Botox injectie.

Bij mijn werkgever hebben werknemers de vrijwillige keuze om zich te verzekeren voor short term disability. Deze verzekering kost, afhankelijk van je inkomen, ongeveer 150 tot 200 dollar per maand, en bij ziekte wordt dan tot zes maanden 75 procent van het salaris uitbetaald. Minder dan een kwart van mijn collega’s heeft deze verzekering, voornamelijk vanwege de kosten, en de moeite om een verklaring te krijgen van een arts die stelt dat je korte of langere tijd niet kunt werken.

Dit alles zorgt ervoor dat de werkmentaliteit in de VS anders is dan in Nederland.
De meeste van mijn collega’s zijn zelden tot nooit ziek, en er gaat eigenlijk nooit iemand langer dan een week achter elkaar op vakantie, en dat zeker ook niet vaker dan eens in de één à twee jaar.

Behalve ik natuurlijk.
Ik ben zeer regelmatig afwezig.
Zo ga ik namelijk elk jaar zeker twee weken naar Europa en daar laat ik het meestal niet bij.
Voor dit soort reisjes moet ik dus meestal onbetaald verlof nemen. Dit krijg ik met min of meer stilzwijgende goedkeuring van mijn baas en mijn collega’s.
Daarnaast baar ik regelmatig babies. En ook daarvoor word ik beloond met weken van onbetaald verlof.
Maar daarover binnenkort meer.

Ja. En toen.
En toen werd ik dus gistermiddag gebeld. Op het werk.
Het was zo’n telefoontje waar ik normaal al niet op zit te wachten, maar nu al helemaal niet.
De YMCA, also known als het kinderdagverblijf waar mijn dochter op dinsdag, woensdag en donderdag normaal gesproken verblijft, belde met de mededeling dat Kobus koorts had en dus moest worden opgehaald. En in dit soort gevallen mag het kindje de eerste 24 uur niet terug komen op de opvang, tenzij de dokter een briefje schrijft.

En dus toog ik vanochtend naar de dokter. En de dokter schreef een briefje. Voor donderdag. Maar vandaag mocht Kobus niet naar de opvang.
En nu is dat normaal niet zo’n probleem.
Maar het is niet zo handig als ik een best belangrijke presentatie heb.
Terwijl de melkboer in Canada zit. Met allerlei andere melkboeren. Om op zijn melkboers de melkboerenproblemen en melkboerenmarkt bespreken. Ofzo.
En ik heb helaas niet echt vriendinnen, familie, buurvrouwen of wat dan ook in de buurt die ik op zulke korte termijn kan vragen om een ochtendje op een hangerige Kobus te passen.

Dus ja.
Ik nam vandaag vrij.
En pinkte mijn echte eerste, en waarschijnlijk laatste, zwangerschapstraantjes weg.
Want ik was zo teleurgesteld. En voelde me zo machteloos.
Ik baalde.
Omdat het heel soms moeilijk is om een werkende moeder te zijn.

En omdat Kobus gisteravond met koorts en al wel een enorm bord met spinazie leeg at.
En ik hou niet zo van het verschonen van spinaziepoepbroeken.
Daar zijn ze namelijk op het kinderdagverblijf nu eenmaal veel beter in.

Deze week ben ik druk.
Het is een drukke volle week met een paar flinke werk deadlines, een bezoekende schoonzus en zwager, een almaar dikker wordende buik, en een peutertje dat wel erg enthousiast is onder al de aandacht van de bezoekende familie.

Maar, druk is ook fijn. Want na een drukke dag is niets zo lekker als heerlijk ontspannen.

Gister ging ik na een lange werkdag eerst naar de dikkebuikenyoga, en werd ik vervolgens ook nog door de melkboer mee uit eten genomen. Al mijn gedachtes over werkprojecten, deadlines, roze koeken en Colin Firth werden vervangen door kaarslicht, virgin blueberry martini’s, de heerlijkste sushi en lobster sliders, en de melkboer.

En vanavond was en is bijna nog beter. Want ik kwam thuis uit het werk, en er stond zomaar ineens al een heerlijke pan macaroni met groente op het fornuis te pruttelen. Ik kon zo aanschuiven en mee-eten, en heb zelfs niet eens iets opgeruimd of in de afwasmachine gezet.

Nu is het stil.
Kobus slaapt.
De melkboer stapte zojuist met zijn zus en zwager in de auto om naar New York te gaan.
En ik doe niets.
Ik zit niet achter de naaimachine, doe geen administratie voor de Nederlandse club, en ga niet naar de sportschool.

Ik ga zo naar bed.
Gewoon zomaar een keer om negen uur.
Vroeg naar bed met een goed boek.
Er zijn maar weinig dingen lekkerder dan dat.

Wij krijgen weleens bezoek uit Nederland.
Zo ook de komende tijd.
In chronologische volgorde ontvangen we de komende zes weken respectievelijk de zus en zwager van de melkboer, vriendin M., en de ouders van de melkboer.

En bezoek is leuk.
Bezoek is hardstikke leuk.
Er is eigenlijk maar één probleempje als het op bezoek aankomt.
Ik wil namelijk graag een goede indruk achterlaten.
En daarom verander ik over het algemeen in de week voor het bezoek arriveert in een neurotische, als Freddy Mercury verkleedde, poetsvrouw die elke avond met een stofzuiger door het huis loopt.
Alles om te voorkomen dat mijn schoonfamilie denkt dat ik hier in the US of A alleen maar een beetje carrière zit te maken terwijl ik ondertussen wat rondzwanger en kindjes baar. 

Want u weet, net als ik, dat dat pertinent niet waar is.
Nee nee nee.
Ik ben een Martha Stewart in de dop.
En dus is the MilkMansion altijd superschoon, geweldig ingericht, kook ik de heerlijkste maaltijden, heeft het logeerbed het donzigste dekbed ooit, en voelen mijn gasten zich alsof ze in hotel Des Indes in Den Haag verblijven.

Maar ja, ik weet dus niet zo goed hoe ik dat op dit moment allemaal moet bewerkstelligen.
Want de logeerkamer is babykamer in de making en dus een behoorlijke bende.
En ik ben ’s avonds na het werk best een beetje moe, dus koken, poetsen en meer van dat soort dingen, daar doe ik momenteel niet aan.
En trouwens, daarom heeft men toch take out en poetsvrouwen uitgevonden?

Ik wil graag van deze mogelijkheid gebruik maken om mijn toekomstige gasten te informeren over de kleine lettertjes in de reisvoorwaarden.
Daarin staat namelijk het volgende: Op bezoek komen tijdens de achtste en negende maand van een zwangerschap van uw gastvrouwe betekent dat u gewoon aan het werk moet. En onder werk worden allerlei activiteiten verstaan zoals koken, poetsen, bedden opmaken, opvoeden, wassen, tuinieren, poepluiers verschonen, schilderen, de vuilnis buiten zetten, meubels verhuizen, voetmassages geven, en meer van dat soort dingen.
U zult genoegen moeten nemen met het geweldige gezelschap, de bruisende aanwezigheid en excellente conversatie skills van uw gastvrouwe.
En trouwens, er loopt ook nog een hele leuke negentien maanden oude dochter rond. En u weet ook wel dat u eigenlijk toch gewoon komt om haar te zien.

Gister gebeurde er iets.
Het was iets dat ik niet op mijn log mocht vermelden van de melkboer, maar omdat ik eigenlijk zelden naar hem luister, doe ik het toch.
Ik kreeg namelijk gisteren van de melkboer een cadeautje. Een gift card voor een zwangerschapsmassage om precies te zijn. Gewoon, zomaar.
Nu ja, zomaar, ik vind zelf eigenlijk dat ik elke avond wel een massage verdien. En dan graag van de melkboer himself. Maar dat zei ik niet. Want je kunt ook te ver gaan natuurlijk.

En omdat ik zomaar een cadeautje kreeg, en ik u een liefdevol logje over de melkboer had beloofd, volgt hier het log der loggen. Of te wel, het log over waarom de melkboer de ideale man is.

Ok.
Here we go.
Tien redenen waarom ik van de melkboer hou.

1. Ik krijg dus weleens zomaar cadeautjes. Helaas alleen geen verlovingsring. Of andere sieraden met diamanten erin.
2. De melkboer ruimt bijna altijd de afwasmachine in. En ook weer uit.
3. Volvo is het favoriete automerk van de melkboer. En daarnaast gaat hij ook altijd heel zorgvuldig met Honda’s om. Mijn Honda in het bijzonder.
4. De melkboer heeft overal verstand van. Net als ik.
5. De melkboer smeert elke dag mijn boterhammen voor de lunch. En ook die voor Kobus. En die voor hemzelf.
6. De bestgevormde billen die ik ooit zag, zitten aan de melkboer.
7. De melkboer heeft smaak. Ik zie het niet altijd in zijn kleding, meubelkeuzes en meer van dat soort dingen, maar hij draagt altijd goede sokken en schoenen, zeer cruciaal in een man, vind ik, en hij heeft natuurlijk mij als vrouw uitgekozen. Dus ja, ik neem maar aan dat hij smaak heeft.
8. Eén van mijn hobbies is vuile sokken in de wasmand gooien, en kranten bij het oud papier. En laat de melkboer daar nu heel graag aan meewerken.
9. De melkboer maakt de mooiste en liefste babies ooit.
10. En, misschien wel het belangrijkste, de melkboer is de liefste en beste papa ooit. Kobus is net zo graag bij hem als bij mij. Sterker nog, Kobus is misschien zelfs wel eens liever bij hem dan bij mij. Maar ik doe meestal alsof ik dat niet merk. En omdat de melkboer zo’n lieve papa is, ga ik elke dag met veel plezier naar mijn werk, slaap ik regelmatig uit, kan ik tot het eind van zwangerschappen doorwerken, en ga ik ook nog weleens op reis zonder de melkboer en Kobus. Voor het werk, of zomaar naar Nederland.

Zeg nu zelf, zo’n man wilt u toch ook?

Een foto zou trouwens wel gepast zijn nu hè? Zo eentje waarbij de melkboer met zijn mooie grijsgroene ogen in de camera kijkt, en u dan allemaal wegsmelt.
Maar dat mag dus niet.
Van de melkboer.
En, in tegenstelling tot wat ik zojuist zei, ik luister vrijwel altijd naar wat hij zegt.
Anders krijg ik natuurlijk nooit die ring.
Dus sorry.

De eerste dertien maanden van ons leven in de VS hadden we, heel stoer, maar één auto. Dat wilde ik namelijk. Uit principe.
Na drie maanden vond ik een baan. Minder dan tien kilometer verderop, maar onbereikbaar, behalve per auto. En dus moesten we carpoolen. De meeste mensen, waaronder de melkboer, dachten dat ik gek geworden was. Waarom deden we al die moeite? Ik mompelde dan meestal iets over het milieu, de kosten, de beschikbaarheid van openbaar vervoer, of nog zoiets geks, fietsen.

En ja, u voelt de bui waarschijnlijk al hangen, het bleek al snel dat onze tijd met maar één auto een kort leven beschoren zou zijn. Ik vond een nieuwe baan, verder weg, en het was niet langer haalbaar om nog te carpoolen. Toen we ook nog kinderen kregen, was zelfs dromen over maar één auto geen mogelijkheid meer.

Het keiharde feit is, zonder auto kan een mens in de VS helaas niet zoveel. Of, iets genuanceerder, een niet in de stad wonend mens in de VS kan niet zoveel zonder auto. En ik ben er zo eentje uit de suburbs. Dus dan weet u het wel.
De afstanden, het klimaat, de infrastructuur, de prijs, kwaliteit, beschikbaarheid en betrouwbaarheid van het openbaar vervoer, en, in ons geval, de aanwezigheid van glooiende heuvels waarbij de Keutenberg in het niet valt, werken niet echt mee aan een één-auto-ige dan wel geen-auto-ige levensstijl. En daarnaast is de gemiddelde auto in de VS ongeveer een derde goedkoper dan de exact zelfde auto in Nederland, en schommelt de benzineprijs hier tussen de 2,50 en 3 dollar per gallon, wat gelijk staat aan iets van 75 eurocent per liter.

De gemiddelde Amerikaanse auto rijdt 12.000 mijl per jaar, de gemiddelde Nederlandse auto 20.000 kilometer. Dat ontloopt elkaar dus niet veel. Het grote verschil is dat het gemiddelde huishouden in de VS 2,28 auto’s heeft, en het gemiddelde huishouden in Nederland 1,1. En, ondanks het feit dat ik graag niet met de meute mee wil lopen, zijn deze statistieken dus precies op mij van toepassing.

Al de automilieuvervuiling, waar ik tegenwoordig dus een directe bijdrage aan lever, valt echter in het niet bij de grootschalige vliegtuigmilieuvervuiling waar ik persoonlijk ook een behoorlijk steentje aan bijdraag.
Daar troost ik me dan maar mee als ik ‘s morgens weer in mijn autootje met die miljoenen andere Amerikanen naar mijn werk rij.
Dat, en het feit dat de kiosk bij ons in de buurt, overigens alleen te bereiken per auto, 50 smaken Ben & Jerry’s ijs verkoopt. Dat is ook een fijne troost.

Dit logje schreef ik zojuist op het Jeukblog.

Ik weet dat u allemaal, en dan met name Inge, denkt dat de MilkMansion een paleis is.
Ik laat u graag in die waan. En dat is ook zo.
Om dat te bewijzen, wil ik u vandaag laten zien, waarom we de MilkMansion eigenlijk gekocht hebben.

Dit is namelijk mijn kledingkast.

Ja, echt waar, u ziet het goed. Ik heb een heuse walk-in closet.
En ja, al deze kleren zijn echt van mij. Ik heb ze wel even extra wijd uitgestald en uitgehangen. Speciaal, voor u.

Bij walk-in closets moet ik trouwens altijd aan deze reclame denken. Laatst zag ik hem voor het eerst ook in de VS op televisie.

Op het moment dat ik de kast voor het eerst zag, reageerde ik ongeveer net zo hysterisch als de dames in deze reclame zei ik tegen de melkboer: “We kopen dit huis. Nu. En o ja. Schiet een beetje op.”
En sinds die tijd is mijn hoogste doel in het leven om deze kledingkast overvol te krijgen. Ik wil hem zo vol krijgen dat ik in de herfst mijn zomerkleding naar zolder moet brengen om plaats te maken voor mijn winterkleding. Ik wil hem zo vol krijgen dat Imelda Marcos, en mijn moeder en oma, jaloers zouden zijn op mijn schoenenvoorraad.

Tot voor kort was het hoogtepunt van mijn dag het binnenlopen van mijn kast in de vroege ochtend. Via allerlei ingewikkelde inductie en deductie methodes besloot ik dan wat ik aan zou trekken, en alzo vertrok ik als een vrolijk en goed gekleed meisje naar mijn werk.

Alleen. Ik heb sinds kort dus een probleem. Het aantal kledingstukken in mijn kast dat ik aankan, is namelijk gereduceerd tot ongeveer tien. En dat zijn allemaal jurkjes en tuniekjes, die me toch echt niet zo leuk staan als normaal.
Het is tijd voor het miezerige stapeltje zwangerschapskleding, dat ik ergens ver achterin de kast had weggemoffeld. Die vier jurkjes, dat ene rokje en die twee broeken.
En iedere ochtend voordat ik de kast inga, pink ik tegenwoordig een traantje weg. Want hoe moet ik nu toch mijn imago als hip geklede Europese chick op mijn werk hoog houden?

Mede daarom heb ik besloten om mijn kast te koop aan te bieden. Voor elk aannemelijk bod mag u hem komen ophalen. Het overzeese transport is niet inbegrepen.

De afgelopen drie dagen had ik een training in de stad.

In alle vroegte, nu ja alle vroegte moet u bij mij met een korrel zout nemen, dus beter gezegd, rond kwart over zeven, wandelde ik in het ochtendzonnetje naar het station.
Maar kwart over zeven is echt vroeg voor mij. Normaal draai ik me dan nog een laatste keertje om. En nu liep ik buiten.
Buiten. Op het verschrikkelijk tijdstip van kwart over zeven.
Toch zou ik dat vaker moeten doen.
Wandelen in de ochtendzon.
Want het was heerlijk. De rust, de koelte, het opkomende zonnetje, de fluitende vogeltjes.

Tien minuten lopen van de MilkMansion staat het schattigste stationnetje van Pennsylvania.

En toen, na een half uurtje in de trein, stond ik ineens midden in de stad.
Midden in het geluid, de ontbijtgeuren van alle eetkarretjes, de uitlaatgassen, en de mensenmassa.

Ik hou van de stad.
Ik hou van de drukte, de diversiteit, het kosmopolitische, het anonieme. 

Rechts achter ziet u nog net William Penn. Die kijkt vanaf City Hall uit over zijn stad.

In dit mooie gebouw verbleef ik de hele dag. Het is overigens van binnen een stuk minder mooi. Zeker als je drie dagen lang training krijgt over een specifieke subsidie stroom. Dan zie je soms het mooie even niet meer. Behalve dan van één van de trainers. Een erg mooie African American. Zo eentje waar ik weleens een beschuitje mee zou willen eten.

Aan het eind van de laatste dag waren we iets eerder klaar. En dus had ik tijd om even langs de Macy’s te gaan.
En de Macy’s, die zit dus echt in het mooiste gebouw van de stad.
Ze hebben zelfs een orgel. Waar ze dat orgel voor nodig hebben, weet ik trouwens niet. Maar ze verkopen wel gave schoenen.

En mensen, mensen, ik moet u nog even vertellen over het weer. Want het wordt lente. Echt.

Er ligt bijna geen sneeuw meer.

De krokusjes komen op.

En zo wandelde ik weer terug naar huis. Met een lentezonnetje op, en een boel nieuwe kennis in, mijn hoofd.
Niet dat dat kan, want ik weet natuurlijk alles al, maar toch.
Ik leerde wel één zeer nuttig ding.
Te weten, the golden rule.
Kent u die?
De golden rule zegt: Trouw niet voor je veertig bent He who has the gold, makes the rules.
En toen dacht ik meteen, “o, daarom ben ik thuis dus niet de baas.”

En sorry, maar er is wat construction work aan de gang hier. Voor een lenteachtige layout. Want die sneeuw, die past dus echt niet meer. Net als mijn nieuwe kop en achtergrond. Maar binnenkort passen ze wel. Mark my words.

Het is maart.
Ik neem aan dat het u wel was opgevallen, but you never know.
Dus, ik zeg het maar even.
Het is maart.
Weet u trouwens dat in maart de lente begint?
Echt.
Ik geloof het zelf ook niet, maar het is echt waar.
21 maart begint ‘ie.
En dat is nog maar achttien dagen.

Vorige maand was het februari.
Februari komt namelijk voor maart.
En februari had twintig werkdagen.
Vijf daarvan had ik een snowday.
En zes plus één dagen was ik op vakantie.

En aangezien u ontzettend intelligent bent, dat is inherent aan het feit dat u hier leest, weet u dat zeven plus vijf twaalf is.
En twintig min twaalf is acht.
En dat betekent dat ik dus acht dagen heb gewerkt in februari. Van de twintig.

…

Bent u er nog?

Ik wilde u eigenlijk dus even zeggen, dat ik het heel erg druk heb.
Druk met het inhalen van vergaderingen, die eigenlijk in februari waren.
En met alweer een rapport en een deadline, een nieuw tienjarig strategisch plan, twee conferenties, nog meer vergaderingen, te veel emails, het jaarverslag, en ijs eten.
Vooral dat laatste slokt verschrikkelijk veel tijd op.

Maar ik ben er snel weer.
Met cruciale niet te missen informatie over de nieuwe beeb.
Tenzij ik ijs aan het eten ben. Dan zou het iets langer kunnen duren.

Vrijdagochtend begon voor de verandering weer eens met sneeuwschuiven.
Door de melkboer natuurlijk, ik doe dat niet.
Kom op zeg, ik ben zwanger.
En anders deed ik het nog niet.
Sneeuwschuiven is voor mannen. Net als de vuilnis buiten zetten. En het gras maaien.
Ik lees dan wel regelmatig de Opzij, maar ik ben alleen geëmancipeerd, als het mij uitkomt.
En ‘s ochtends vroeg na een flinke sneeuwbui komt het dus niet uit.

Vervolgens reed ik door de sneeuw naar mijn werk, draaide de parkeerplaats op, en dacht: ‘wat is het hier rustig’.
Bleek dat alle overheidsgebouwen en scholen een uur later opengingen, en dat ik daar dus niet van op de hoogte was, omdat ik de website niet had gecheckt.
Stom! Ik had me nog zo voorgenomen, dat dat me niet meer zou gebeuren.

Nadat ik al glibberend en glijdend ons gebouw was binnen gegaan, wilde ik een lekker ontbijtje voor mezelf kopen, om de pijn wat te verzachten. Alleen ik had geen cash, en de pinautomaat in het gebouw was temporary out of order.
En toen had ik dus geen ontbijtje.
En toen vergaderde ik meer dan drie uur achter elkaar.
En toen ging ik iets eerder naar huis, omdat ik al zoveel gewerkt had deze week.
En toen ging ik even lekker op mijn gemakje naar de winkel.
En toen stond ik daar zonder portomonnee.
Omdat die nog op mijn werk lag.
Omdat ik ‘s ochtends een ontbijtje voor mijzelf wilde halen, en omdat ik mijn portomonnee daarna niet terug in mijn tas gedaan gehad.

En toen dacht ik:

En toen was het weekend.

En betaalde ik een uurtje later alsnog de boodschappen met geld uit de portomonnee van de melkboer, keek ‘s avonds een mooie film (Matchpoint van Woody Allen, echt een aanrader!) en sliep acht heerlijke uren.

Het zou nu alleen nog prettig zijn als het hier minstens veertig graden warmer was, en als the Eagles vanmiddag de eerste playoff wedstrijd winnen.
Maar verder heb ik geen eisen, en is vandaag just one of those other days.
Fijn weekend, allemaal!

Ik wilde u vandaag vertellen over hoe verschrikkelijkenormongelooflijk druk ik het op mijn werk heb. Allerlei deadlines en vergaderingen komen eraan. En ik voel de stress.
De klotsende oksels, continue naar de wc moetende, trillende voeten, jeukende handen, ‘s nachts van wakker liggende stress.
Ik vertel u, u wilt mij niet storen tussen negen en vijf op een werkdag. Want het zou zomaar kunnen dat ik in het monster van Frankenstein verander. Voor uw ogen.
En ik wilde deze gelegenheid dus aangrijpen om even uitgebreid te gaan zeiken.
Over mijn werk.
Tegen u.
Omdat ik weet dat u dat zo lekker vindt.

Alleen.
Ik ging net naar yoga.
En nu ben ik dus helemaal zen.
Zen de zenner de zenst.
Ontspannen. Leeg. En relaxt.

En ik heb helemaal niets meer te zeiken over werk. En ook niet over iets anders.
Of het moet zijn over dat ik nu niets meer te zeiken heb. En ik leef eigenlijk om te zeiken. Zeiken is my secret middle name. Vraag maar aan de melkboer.
Er rest mij niets anders dan u te vertellen dat ik een heerlijk leven heb. And I love y’all.

En hier is mijn advies: ga yoga doen. En, indien u meerderjarig bent, heb regelmatig goede sex.
Want geloof mij, yoga is de beste stress reliever. Beter dan yokidrink, chocolade, alcohol of borrelnootjes.

De afgelopen drie dagen was ik op een conferentie.
Een conferentie in Harrisburg, de hoofdstad van Pennsylvania.
Harrisburg ligt in het midden van Pennsylvania en vergeleken met Philadelphia is het een provinciestad. Na anderhalf uur rijden waren al mijn favoriete radiozenders één voor één vervangen door country en worship stations.

Op de conferentie kwamen meer dan 500 ambtenaren, werknemers van non-profit organisaties, politici, makelaars en projectontwikkelaars bij elkaar.
En we spraken. En leerden van elkaar.
We spraken over homelessness. En affordable housing.
We spraken over de rol van de politiek, budgetten, stimulus funding, ten year strategic plans, de huidige staat van de economie, en over hoe het de komende jaren verder moet.
Bovenal spraken we over hoe we een verschil kunnen maken. Een verschil in het leven van mensen die het minder goed hebben dan wij.

Pfffffff, het was indrukwekkend.
En inspirerend.
En potverdorie, ik sprak gaf een hand aan vijf van de kandidaten voor het gouverneurschap in Pennsylvania volgend jaar.
En ik zei: ‘Hallo, ik ben Cisca, ik kom uit Nederland, en ooit ga ik de wereld veranderen.’

Nu ben ik weer thuis. Thuis in mijn mooie warme huis met sinds vandaag een weer werkende koelkast!. Thuis bij man en kind.
En ik wil van alles. Mijn hoofd loopt over.

Want er zijn zoveel mensen die het minder goed hebben dan ik.
Minder goed dan wij.
En ik wil zo graag helpen. En echt een verschil maken.
Ik weet alleen niet altijd hoe.
Het enige dat ik weet, en ik schreef het al eens eerder, is dat iedereen een huis nodig heeft.
Iedereen.
En daarom ga ik iedere ochtend naar mijn werk. Om te proberen aan dat doel een steentje bij te dragen. Ook al is het maar een klein kiezeltje.

November is niet mijn favoriet.
Ik bedoel, stel dat ik met een maand moest trouwen, dan koos ik toch echt eerder mei. Of september. Of juni. Of, als het echt moet, december.
Maar niet november. November is een beetje het overgebleven kneusje van de maanden.
Samen met februari, daar vind ik ook nooit zoveel aan.

Sinds ik in de VS woon, is november echter een iets gewildere huwelijkskandidaat. Want, november is een soort walhalla voor ambtenaren. November is het koekje met de meeste chocolate chips, het stuk taart met de kers, de grootstgeschapen man, de boter op de ontbijtkoek.

In november zijn er namelijk vier public holidays.
Vier.
Vier betaalde vrije dagen. Van de elf per jaar die ik heb.
VIER!!!!!

Vandaag is daar eentje van. Het is Election Day en dus hoefde ik niet te werken. En guess what, volgende woensdag hoef ik ook niet werken. En dat terwijl Kobus wel beide dagen op de opvang doorbrengt.

En dat betekent dat ik tijd heb. Tijd om te loggen, thee te drinken, een boek te lezen, Oprah te kijken, en een rokje voor mezelf te naaien.

Ik stel me de hemel een beetje voor als public holidays in november. En dan nog mooier.

Er zijn van die dagen die gewoon niet goed zijn.
Zo zijn daar bijvoorbeeld maandag en dinsdag. Also known as gister en vandaag. Ongetwijfeld bij u welbekend.
En bij mij ook.
De kwajongens.

Zowel maandag als dinsdag produceerde ik nog steeds een enorme hoeveelheid snot en hoest.
Maar veel erger, maandag was het officiële eind van de zomer.
Ik verblijf nog even in het zomerhuis, if you don’t mind. Het zomerhuis der ontkenning.
Vandaag, dinsdag dus, bracht iets veel verschrikkelijkerererers. Voor de tweede keer in twee weken liep mijn computer op het werk vast, terwijl ik midden in het maken van een belangrijk rapport zat.
‘Quark file corrupted’, zei de kabouter in de computer.
En toen spuugde hij nog een boel andere informatie uit, waar ik uiteindelijk niets aan had.
Ik wil mijn document terug. Maar ik geloof dat hij het heeft opgegeten.

En toen.
Toen was het gelukkig dinsdagavond.
En ik kwam thuis.
En aldaar vond ik alweer een pakje bij de voordeur. Deze keer van haar.
Allerlei leuke knopen, stofjes en andere naaispulletjes zaten erin.
En extra’s. Stroopwafels, dropjes, tumtummetjes…
Gelukkig maar dat ik nog steeds naar mijn wekelijkse TA (TumTummers Anonymous) meeting ga. Want ik voel een terugval opkomen.

Dit cadeautje werd gevolgd door sushi.

En nu is het officieel. Ik kan nooit meer terug naar Nederland verhuizen. Of ik moet de Japanse sushimaakmeneer van ons favoriete sushi-restaurant opkopen en meenemen.

En tijdens het sushi eten keek ik naar Kobus. Die tegenwoordig de trotse moeder is van niet één, maar drie konijnen. En ze knuffelt ze allemaal even graag.

Ach ja, dat snot zal deze week toch wel een keer mijn lijf verlaten.
En de herfst is eigenlijk ook heel mooi. En over drie weken ga ik op vakantie.

Ik vraag me alleen nog wel af hoe ik mijn kwijtgeraakte rapport weer terugkrijg. Van de kabouter in de computer. Of van iemand anders. Als u het vindt, laat u het even weten?

Ik werk.
En heel, heel soms heb ik een belangrijke dag.
Bijvoorbeeld een dag waarop ik de hele dag een training moet geven. Voor iets van 75 mensen.

En ik heb een kind.
En heel, heel soms is het kind niet voor zeven uur wakker.
Bijvoorbeeld op die ene dag waarop ik de hele dag een training moet geven. Voor iets van 75 mensen.

En ik slaap.
En heel, heel soms moet ik dus de wekker zetten.
Bijvoorbeeld op de avond voor de dag waarop ik de hele dag een training moet geven. Voor iets van 75 mensen.

Noot van de redactie:
Maakt u zich geen zorgen hoor, ik was wel op tijd.
Nadat ik om 7:24 uur wakker schrok.
En om 7:36 uur in de auto zat.
En ook nog met gekapte haartjes, gemake-upte oogjes en in een kek jurkje.